Ein 3PL übernimmt operative Logistikleistungen wie Lagerung, Kommissionierung, Verpackung oder Versand. Ein 4PL (Fourth-Party Logistics Provider) übernimmt dagegen eine übergeordnete Steuerungsfunktion und koordiniert beispielsweise mehrere 3PL-Anbieter, Carrier und weitere Partner innerhalb der Supply Chain. Die Abgrenzung ist in der Praxis nicht immer eindeutig, da Anbieter unterschiedliche Rollen und Leistungen kombinieren können.
Zum Kernangebot zählen meist Wareneingang, Lagerung, Kommissionierung, Verpackung, Versand und Retourenabwicklung. Viele Anbieter ergänzen diese Leistungen um Value Added Services, Anbindungen an Shopsysteme und Marktplätze oder internationalen Versand. Welche Leistungen konkret enthalten sind, unterscheidet sich von Anbieter zu Anbieter und wird im jeweiligen Vertrag festgelegt.
Das hängt unter anderem vom Versandvolumen, der Sortimentskomplexität, den vorhandenen internen Ressourcen und den Wachstumsplänen ab. Einen allgemeingültigen Schwellenwert gibt es dafür nicht. Bei MS Direct sind bereits rund 250 Sendungen pro Monat eine Grössenordnung, ab der sich die Zusammenarbeit lohnen kann.
Ein möglicher Vorteil ist, dass Unternehmen keine eigene Lagerinfrastruktur aufbauen und weniger eigene Ressourcen für operative Logistikprozesse bereitstellen müssen. Zudem lassen sich Kapazitäten bei einem geeigneten Partner an steigende oder schwankende Bestellvolumen anpassen. Demgegenüber stehen weniger direkte Kontrolle über einzelne Prozessschritte und eine stärkere Abhängigkeit vom Dienstleister. Ob sich die Auslagerung lohnt, hängt vom Geschäftsmodell, den Anforderungen und den vereinbarten Leistungen ab.
Massgeblich dafür ist, ob Standardschnittstellen zu gängigen Shopsystemen genutzt werden können oder eine individuelle Anbindung erforderlich ist. MS Direct integriert beispielsweise gängige Systeme wie Shopify, WooCommerce, Shopware, PrestaShop und Adobe Commerce innerhalb weniger Tage. Andere Systeme oder individuelle ERP-Anbindungen können ebenfalls angebunden werden, benötigen aber unter Umständen mehr Zeit.
